Laut offiziellen türkischen Medienberichten wird der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan am 10. August an der feierlichen Eröffnung des Flughafens Çukurova teilnehmen, der 20 km von Tarsus in der Provinz Mersin entfernt liegt. Es könnten auch Direktflüge aus Russland angeboten werden, was die Attraktivität von Strandurlauben in den Badeorten von Mersin weiter steigern würde.
Der Flughafen Çukurova ist ein rekordverdächtiges Langzeitbauprojekt. Die Ausschreibung für den Bau erfolgte bereits 2011. Der Spatenstich für den Flughafenkomplex fand 2013 statt. Seitdem schreiten die Bauarbeiten, die als öffentlich-private Partnerschaft durchgeführt werden, äußerst langsam voran.
Çukurova wurde wiederholt die Eröffnung in den Jahren 2021, 2022 und 2023 versprochen. Im Jahr 2023 begannen schließlich Testflüge vom fast fertiggestellten Flughafen, und die Eröffnung des Flughafens selbst wurde erneut fest für das erste Quartal 2024 versprochen. Doch auch dieses Mal geschah nichts.
Doch der Flughafen wird dieses Jahr endlich eröffnet: Am vergangenen Wochenende wurde offiziell bekannt gegeben, dass der türkische Präsident Erdogan selbst an der großen Eröffnung von Çukurova am 10. August 2024 teilnehmen wird.
Der Flughafen Çukurova war ursprünglich für die gleichzeitige Bedienung zweier Provinzen – Mersin und Adana – vorgesehen. Dies ergab sich aus seiner Lage: Der Flughafen liegt etwa auf halber Strecke zwischen den beiden Provinzhauptstädten, 20 km südlich der Stadt Tarsus.
Der Flughafen Çukurova soll sich zu einem wichtigen Drehkreuz für den Fracht- und Passagierverkehr entwickeln. Er wird sowohl internationale als auch Inlandsflüge abfertigen; er verfügt bereits über internationalen Status, und eine Grenzkontroll- und Zolleinheit wurde 2022 eingerichtet.
Der gesamte Flughafenkomplex Çukurova erstreckt sich über 800 Hektar. Die 3.500 Meter lange Start- und Landebahn des neuen Flughafens entspricht dem CAT-II-Standard und ist für alle Flugzeugtypen, einschließlich aller gängigen Großraumflugzeuge, geeignet.
Der Flugplatz verfügt über drei Vorfelder: ein Passagiervorfeld mit einer Fläche von 217.000 Quadratmetern und einer Kapazität von 40 Flugzeugen, ein Frachtvorfeld mit einer Fläche von 62.000 Quadratmetern und einer Kapazität von 4 Flugzeugen sowie ein Vorfeld für Geschäftsreiseflugzeuge mit einer Fläche von 56.000 Quadratmetern und einer Kapazität von 54 Flugzeugen. Das Terminalgebäude in Çukurova hat eine Fläche von 110.000 Quadratmetern.
Die Eröffnung des Flughafens Çukurova könnte den Passagierverkehr in die Provinz Mersin verbessern, von wo aus Touristen derzeit nach Adana fliegen.
Die Provinz Mersin gilt seit Langem als ernstzunehmender Konkurrent von Antalya – ihre Strände stehen denen Antalyas in nichts nach, in mancher Hinsicht sind sie sogar schöner. Es gibt hier deutlich mehr Strände mit feinem Sand und sanftem Gefälle, die besonders bei russischen Familien beliebt sind. Hinzu kommen riesige, breite und lange, postkartenreife Strände, die dem berühmten Patara in Kaş Konkurrenz machen. Elf Strände in Mersin wurden mit der Blauen Flagge ausgezeichnet.
Im Sommer ist das Klima hier recht ähnlich wie in Alanya. Im Winter ist es warm genug, um den Urlaub in Hotels mit beheizten Pools zu verbringen (sofern jemals einer gebaut wird).
Neben seinen Stränden bietet die Provinz Mersin eine Fülle historischer Stätten. Allein in der Nähe der Provinzhauptstadt befinden sich mindestens fünf antike Städte, vergleichbar mit Antalyas Phaselis oder Olympos, sowie mehrere interessante mittelalterliche Festungen.
Es gibt auch für Christen interessante Orte; beispielsweise liegt die antike Stadt Tarsus, Geburtsort des Apostels Paulus, nur wenige Kilometer vom neuen Flughafen entfernt. Die Provinz Mersin bietet zudem zahlreiche Naturschönheiten: malerische Gebirgsflüsse, Schluchten, Wasserfälle und Höhlen. Für Ausflüge während eines Strandurlaubs gibt es also mehr als genug Möglichkeiten.
Derzeit ist der Zustrom von Touristen aus Russland nach Mersin relativ gering: Es handelt sich hauptsächlich um Personen, die mit dem Bau des Kernkraftwerks Akkuyu zu tun haben (Bauarbeiter, Nuklearspezialisten und deren Familien), Immobilienbesitzer, deren Immobilien derzeit fast die Hälfte des Preises von Antalya kosten, und einige wenige unabhängige Touristen.
Reiseveranstalter bieten noch keine organisierten Touren in die Provinz Mersin an. Sie erkennen zwar das große Potenzial Mersins an, doch die Provinz ist noch nicht so weit, dass Charterflüge möglich sind. Den lokalen Resorts fehlen noch die großen All-inclusive-Hotels, die russische Touristen aus der Türkei kennen, und nur wenige russische Touristen sind bereit, in kleineren Unterkünften mit Frühstück oder Halbpension zu übernachten.
Der Bau großer, moderner Hotelkomplexe in Mersin schreitet dennoch voran, und es wurden kürzlich mehrere neue, hochwertige Hotels eröffnet. Türkische Experten gehen davon aus, dass sich die Investitionen in den Hotelbau mit der Eröffnung des neuen Flughafens beschleunigen werden, was auf einen bevorstehenden Anstieg des Tourismus, auch aus Russland, hindeutet.
